Cet été, 12 personnes m'ont laissé entrer dans leur vie pour me raconter leurs expériences à la suite de catastrophes, notamment d'ouragans, d'inondations, de gels, d'incendies de forêt et de derechos. Tous ont dit qu’ils n’ont pas reçu l’aide qu’ils espéraient et que les conséquences ont été dévastatrices. "Cela a été pour le moins une expérience très humiliante de passer de 'Nous allons bien, nous venons d'acquérir une nouvelle maison, nous avons d'énormes économies, la plus grosse que nous ayons jamais eue' à 'Vous n'avez rien et vous avez perdu. tout et il faut aller dans les garde-manger pour se nourrir' », a déclaré Aleasha LeClere, dont la vie a été bouleversée par un derecho de 2020 dans l'Iowa. Selon les recherches sur les catastrophes et les groupes de défense, les expériences de ces survivants sont tout à fait la norme.

L’aide que reçoivent les Américains après les catastrophes n’est pas seulement inadéquate, elle est compliquée à gérer et douloureusement lente à arriver. Du temps nécessaire pour achever le rétablissement – ​​mesuré en années et non en mois – au labyrinthe de politiques, de réglementations, de fausses promesses et de poursuites judiciaires, la récompense pour avoir survécu à une catastrophe est imposée dans un système si cruel qu’il constitue une deuxième catastrophe. .

Les survivants disposent de si peu de ressources que certains se retrouvent sans abri ou vivent au bord de l’itinérance pendant des années, tandis que d’autres n’ont d’autre choix que de continuer à vivre dans leurs maisons remplies de moisissure. Selon une enquête menée en 2023 auprès des habitants de Houston, 8 % des personnes sans abri ont cité comme cause une catastrophe, notamment l'ouragan Harvey en 2017.

Le bilan émotionnel du rétablissement brise les gens. Les chercheurs ont découvert que les circonstances de la reprise après sinistre contribuent à expliquer l’augmentation de la violence domestique, une série de problèmes de santé mentale, la détérioration de la santé physique des personnes souffrant de maladies préexistantes et le suicide. Avec le changement climatique et ses effets qui s’accélèrent et s’intensifient, cet enfer post-catastrophe va se retrouver dans un plus grand nombre de personnes, dans un plus grand nombre d’endroits. Notre système n’est pas prêt.

L'assurance était censée être un filet de sécurité, mais à mesure que les risques liés au réchauffement climatique augmentent de la Caroline du Nord à la Californie, les grands assureurs imposent de nouvelles limites aux types de risques qu'ils couvrent – ​​ou les abandonnent complètement. Le gouvernement est loin d’être prêt à combler la différence. Mais il lui faut trouver un moyen de suivre le rythme et de remettre beaucoup plus d’argent entre les mains des survivants.